El primer gran debate presidencial de las elecciones de Brasil quedó marcado este domingo por la ausencia de Luiz Inácio Lula da Silva y Flávio Bolsonaro. El encuentro, realizado en São Paulo, comenzó oficialmente con solo tres de los seis invitados previstos: Ronaldo Caiado, Renan Santos y Augusto Cury, después de que Romeu Zema también retirara su participación del debate.

Lula decidió no acudir al programa y, en lugar de participar en el intercambio televisado, concedió una entrevista a TV Record. La conversación fue emitida en un horario cercano al inicio del debate, lo que convirtió su aparición televisiva en la principal actividad pública del presidente durante la jornada electoral.

La ausencia del mandatario tuvo además un efecto sobre la participación de Flávio Bolsonaro. El senador, principal adversario de Lula en la carrera presidencial, tampoco se presentó. Su decisión dejó vacíos los dos espacios correspondientes a los candidatos mejor posicionados en las encuestas y modificó el escenario previsto para el primer enfrentamiento televisivo de la campaña.

El retiro de Zema se produjo horas antes del programa. El ex gobernador de Minas Gerais explicó que la modificación de la fecha del debate había sido realizada bajo la expectativa de contar con Lula.

"Ante la ausencia de Lula y de otros contendientes, el cambio de fecha perdió su propósito inicial", señaló una nota divulgada por su campaña. El documento agregó que, en esas circunstancias, Zema tampoco participaría del encuentro.

Con las tres bajas, Caiado, Renan Santos y Cury fueron los únicos candidatos que ocuparon sus lugares en el estudio. Los atriles destinados a Lula y Flávio quedaron instalados en el escenario, de acuerdo con la organización prevista para el programa.

La ausencia de los dos principales contendientes fue cuestionada desde los primeros minutos. Renan Santos utilizó su primera intervención para dirigirse a los espacios vacíos y acusó a ambos de evitar el enfrentamiento público.

"No tienen el valor de venir aquí a hablar sobre los crímenes que cometieron", afirmó. También sostuvo que la falta de Lula y Flávio representaba una falta de respeto hacia los electores.

Ronaldo Caiado siguió con críticas a los ausentes y sostuvo que la sociedad esperaba verlos en el escenario.

"La sociedad esperaba la presencia de los dos precandidatos", afirmó.

Según el candidato, la ausencia impidió que ambos respondieran públicamente por cuestionamientos relacionados con sus respectivas trayectorias políticas.

Augusto Cury también hizo referencia a Lula durante su primera participación. El escritor había cuestionado inicialmente la realización del encuentro y llegó a anunciar que no entraría al estudio, pero finalmente decidió participar. Durante el debate, centró una de sus primeras intervenciones en la educación y reclamó la presencia del presidente para responder sobre los problemas del sistema educativo brasileño.

El encuentro había sido originalmente programado para el 16 de agosto y posteriormente fue trasladado a este domingo 23. La modificación estuvo vinculada a la expectativa de participación de Lula, que finalmente mantuvo su decisión de no asistir. Flávio optó entonces por no presentarse, mientras que Zema canceló su presencia el mismo día del debate.

La decisión de Lula se produjo mientras las encuestas mostraban una competencia concentrada entre el presidente y Flávio. El último sondeo de Datafolha citado en la jornada electoral ubicó a Lula con 39% de las intenciones de voto para la primera vuelta, frente al 33% de Flávio. Ronaldo Caiado, Renan Santos y Romeu Zema aparecieron bastante más atrás.

El primer debate quedó así reducido a una confrontación entre tres candidatos, sin la presencia de quienes lideran la carrera electoral. El formato contempló preguntas de los conductores y periodistas, además de bloques de enfrentamiento directo entre los participantes presentes.