Podrías preguntarte cómo una democracia liberal gobernada por humanos falibles se convierte en un régimen automatizado dirigido por señores robots. En el prefacio de El auge y la caída del Estado Artificial, la historiadora Jill Lepore describe su nuevo libro como una "indagación sobre lo que los humanos significan e intentan al abandonar la democracia constitucional, el Estado-nación liberal e incluso la propia humanidad en favor del gobierno por automatización, el gobierno de las máquinas y la sustitución por inteligencia artificial".

"El gobierno por automatización" suena a una pesadilla política: vigilancia, redadas y una tiranía mecanizada. Citando las advertencias de Hannah Arendt sobre la conexión entre el totalitarismo y la automatización, Lepore condena enérgicamente el Estado Artificial, que define como "el gobierno de los humanos por máquinas fabricadas por corporaciones". Se trata de "algo inhumano" que socava casi todos los elementos de la vida democrática.

Pero nuestra situación actual no se reduce solo a multimillonarios tecnológicos conspirando para obtener ganancias haciendo que dependamos de sus tecnologías. Lepore, historiadora en Harvard y redactora de The New Yorker, rastrea un origen del Estado Artificial que resulta a la vez más sorprendente y más trágico. Surgió inicialmente del deseo "perfectamente sensato" de hacer que el gobierno funcione de manera más fluida y eficiente. Relata cómo pasamos de contar humanos en un censo, a registrarlos con números de identificación, a tratarlos como obstáculos molestos para el próximo centro de datos que alimentará la inteligencia artificial que les quitará sus trabajos.

La experiencia de vivir en el Estado Artificial puede parecer nueva, pero Lepore sostiene que las dinámicas son en realidad muy antiguas. Traza de manera "muy esquemática" una conexión entre las distintas formas de Estado y las formas de conocimiento. Una monarquía o teocracia gira en torno a la religión y el misterio; una república, en torno al discernimiento secular y los hechos. El Estado Artificial se orienta hacia los datos y la predicción. Al devaluar y degradar la sabiduría humana, se desliza hacia el autoritarismo.

De este modo, el Estado Artificial no progresa respecto de sus predecesores, sino que cierra el círculo. En lugar del derecho divino de los reyes, obtenemos el gobierno divino de las máquinas, "porque en la era de los datos, no son los dioses sino las máquinas las que saben lo que los humanos no pueden". Una vez más, el poder se mantiene gracias a la "mistificación", escribe, en la forma del gobierno mediante algoritmos y corporaciones. Basta pensar en el programador derechista convertido en bloguero Curtis Yarvin, quien desde hace tiempo promueve la tecno-monarquía como salvación del país. En Tesla, Elon Musk se autodenominó Technoking.

A estas alturas, debería resultar obvio que los multimillonarios de Silicon Valley son los villanos principales para Lepore. Como historiadora, se siente justamente ofendida por su desprecio hacia el pasado, así como por lo que considera su escasa capacidad de comprensión lectora. Los acusa de "tomar la ciencia ficción demasiado literalmente" y de "leer relatos de advertencia como manuales de instrucciones". Mientras la primera mitad de su libro ofrece una historia del auge del Estado Artificial, la segunda mitad utiliza la ciencia ficción para explorar el futuro de dicho Estado, incluido su colapso, que Lepore considera inevitable, en gran medida porque los multimillonarios solo comprenden la mitad de lo que hacen.

"Los arquitectos del Estado Artificial ya no sabían, como humanos, cómo buscar significado en un texto", escribe. "Recibieron más de un siglo de advertencias sobre la construcción de un determinado conjunto de herramientas y, en lugar de atender esas advertencias, decidieron construir esas herramientas". Entre sus ejemplos literarios figuran la novela distópica Nosotros de Yevgueni Zamiatin y la antología Yo, robot de Isaac Asimov. Ofrece una lectura minuciosa de la completa mala interpretación que hace Musk de Guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams. Musk ha dicho que ese libro fue el que más lo influyó, aunque, según Lepore, es "una demoledora acusación contra el imperialismo, los ultrarricos y el capitalismo sin regulación".

O quizá a Musk simplemente no le importa. Lepore lamenta "la disminución del prestigio y la influencia de las humanidades, año tras año, década tras década", y atribuye la "miopía" de Silicon Valley al "abandono de las humanidades en la era de los datos". En otras palabras, estos tipos no saben leer. Yo me siento tan horrorizado como cualquiera por la devaluación de la educación en humanidades. Pero, ¿acaso mejores habilidades de lectura atenta realmente los salvarían —y por tanto a nosotros— del abismo?

Lepore, para ser claros, no dice nada tan burdo. Pero, aunque transmite con elegancia la pesadilla del Estado Artificial, su nostálgica descripción de lo que este reemplaza puede rozar lo sentimental: "El Estado-nación liberal requiere el consentimiento de los gobernados, el voto a viva voz, tembloroso; la mano alzada, sudorosa; la firma, vacilante; el corazón, palpitante". En un país de 350 millones de habitantes, esto parece bastante alejado de las experiencias de la gran mayoría de los estadounidenses. El ciudadano ocupado que trabaja en un empleo mal pagado y corre a votar antes de que cierren las urnas probablemente no esté pensando en la voz temblorosa ni en la mano sudorosa.

Quizá ese desencanto apurado sea parte del problema. A lo largo de su libro, Lepore entrelaza una brillante reflexión sobre la relación entre el auge del Estado Artificial y la destrucción del medio ambiente. Reemplazamos a los animales por máquinas, y ahora podemos imaginar a los robots haciendo lo mismo con nosotros.

"Cuanto más escasos y lejanos se volvían los animales, más los anhelaban los humanos", escribe. Lo mismo podría decirse de una democracia liberal en funcionamiento, aparentemente más escasa y lejana que nunca. Partes de El auge y la caída del Estado Artificial se leen como una elegía por un mundo que desaparece. Pero Lepore sostiene que no es demasiado tarde. Los humanos sabemos cómo estropear las cosas; también sabemos cómo imaginar un futuro diferente.

Fuente: The New York Times